- Temple of the Dog a commencé lorsque Chris Cornell de Soundgarden a écrit deux chansons en l'honneur de son bon ami Andrew Wood, décédé d'une overdose d'héroïne en mars 1990. Wood a été maintenu en vie pendant trois jours après son overdose, période pendant laquelle Cornell et ses camarades de bande sont venus le voir. Wood était dans un groupe prometteur de Seattle appelé Mother Love Bone avec Stone Gossard et Jeff Ament, qui formaient leur nouveau groupe qui deviendrait Pearl Jam. Cornell s'est associé à eux et au guitariste Mike McCready avec l'intention d'enregistrer certaines des chansons solo de Wood ainsi que les deux morceaux hommage de Cornell. Répondant aux préoccupations selon lesquelles ils exploitaient d'une manière ou d'une autre le travail de Wood, les gars ont décidé de sortir un album de tout le matériel original en hommage à Wood, et ont appelé le groupe Temple of the Dog d'après les paroles de Mother Love Bone de leur chanson 'Man of Golden Words'. '
« Hunger Strike » était la dernière chanson enregistrée pour l'album ; Chris Cornell l'a écrit parce qu'ils n'avaient que neuf morceaux et qu'il a un dégoût compulsif pour les nombres impairs. Décrire la chanson dans le Pearl Jam Vingt collection, il a déclaré: «Je voulais exprimer la gratitude pour ma vie, mais aussi le mépris pour les gens où cela ne suffit pas, où ils en veulent plus. Il n'y a aucun moyen d'avoir vraiment beaucoup plus que ce dont vous avez besoin habituellement sans prendre à quelqu'un d'autre qui n'a pas vraiment les moyens de vous le donner. Il s'agit en quelque sorte de profiter d'une ou de plusieurs personnes qui n'ont vraiment rien. - Le même couplet est répété deux fois dans cette chanson, car Cornell a estimé qu'il avait dit tout ce qu'il pouvait sur le sujet avec ces mots. Une fois les paroles de ces couplets supprimées, il n'y a plus que le refrain et le pont, ce qui fonctionne grâce au deuxième chanteur de la chanson : Eddie Vedder.
Temple of the Dog a enregistré la chanson le jour même où Vedder est arrivé de San Diego pour rencontrer ses nouveaux camarades de groupe dans ce qui allait devenir Pearl Jam : le 8 octobre 1990. C'était la première fois qu'il rencontrait l'un des gars, et pour la plupart des sessions, il a gardé pour lui-même (Vedder a été choisi sur la base d'une cassette qu'il a envoyée aux gars où il a ajouté des voix à certains de leurs morceaux). Chris Cornell avait prévu de chanter les parties hautes et basses du refrain « Going Hungry » par lui-même avec l'aide d'overdubs, mais il avait du mal avec le registre grave. Dans un moment décisif, Vedder s'est approché du microphone et a chanté les parties basses du refrain, ce qui a fait cliquer la chanson pour Cornell.
Avec deux voix distinctes, Cornell pouvait désormais chanter les paroles du couplet au début de la chanson, et Vedder pouvait suivre avec les mêmes paroles, lui donnant un son différent. Avec les deux voix sur le refrain, la chanson s'est vraiment réunie et est devenue le clou de l'album. Ce fut un grand moment pour Eddie, car il s'est interposé dans la chanson de Cornell sans paraître arrogant, et a gagné le respect de ses nouveaux camarades de groupe dans le processus. C'était la première voix enregistrée de Vedder pour un disque majeur, et cela a prouvé aux personnes présentes qu'il comprenait leur son et était prêt à contribuer de toutes les manières possibles, même si ce n'était pas pour son groupe. - La vidéo de la chanson a été tournée à Discovery Park à Seattle. La vue ouest au coucher du soleil avec les membres du groupe dos à la caméra face à Bainbridge Island, la maison d'Andrew Wood, était un au revoir symbolique à leur ami.
Le clip a été réalisé par Paul Rachman, qui a réalisé le clip d'Alice in Chains pour ' Man In The Box ' et a ensuite réalisé le documentaire Américain Hardcore . Chris Cornell avait fait beaucoup de vidéoclips et savait comment vendre sa performance, mais Eddie Vedder n'était jamais apparu dans une vidéo et était mal à l'aise avec la synchronisation labiale, alors Rachman l'a entraîné à trouver un endroit au loin pour regarder pendant qu'il chantait. Vedder a réussi celui-ci, mais a passé le reste de sa carrière à esquiver tous les scénarios de synchronisation labiale.
Quant à Cornell, c'est lui qui a choisi l'emplacement. Dans une interview avec Paul Rachman en 2017, le réalisateur a déclaré à Songfacts : ' C'était vraiment inspirant de collaborer avec lui sur la création, puis quand nous sommes sortis pour tourner, comme vous pouvez le voir dans la vidéo, c'était un pro. Je lui ai dit : 'Utilise ta guitare et va te tenir ici. Je vais tirer dans le dos et regarder vers cette superbe vue. Ce n'est pas la chose la plus confortable à faire, de faire semblant avec une guitare comme une rock star sur une dune de sable, et il l'a juste cloué à chaque fois. Il a vraiment pu laisser la musique transcender ses actions dans ces moments-là, et dans la lecture, il devient Chris Cornell. Dans tous ces coups, il le donne, il étouffe. C'était des images incroyables avec lesquelles travailler.
Les gars de Pearl Jam étaient là aussi, mais on pouvait dire dans la vidéo qu'ils étaient moins expérimentés dans les clips et en termes de grandes stars du rock. Chris était solide. Il était vraiment super aussi. Il était gentil, il collaborait. C'était un plaisir de collaborer avec lui. - Matt Cameron, qui était avec Soundgarden à l'époque, était le batteur de Temple of the Dog. Il a fini par rejoindre Peal Jam quelques années plus tard.
- Cornell a rejoint Pearl Jam à plusieurs reprises sur scène pour interpréter cette chanson.
- C'était le premier single de l'album et de loin la chanson la plus célèbre de Temple of the Dog. Le single de suivi, « Say Hello 2 Heaven », est une chanson que Chris Cornell a écrite pour Andrew Wood.
- Temple of the Dog s'est réuni pour une tournée en 2016. À cette époque, Chris Cornell a déclaré Pierre roulante : ''Hunger Strike' et 'Wooden Jesus' étaient des idées qui dataient peut-être de quelques mois, mais je n'avais jamais vraiment fini de les écrire ni les réaliser pleinement. Ils ne ressemblaient pas à Soundgarden, alors je ne les ai pas vraiment poursuivis. Mais 'Hunger Strike' est survenu à cause d'une crise existentielle à laquelle Soundgarden a été confrontée à ce moment-là. Nous étions en quelque sorte le premier groupe [de Seattle] à attirer l'attention des labels de manière significative. Il y avait une guerre d'enchères, ce qui était inhabituel pour n'importe quel groupe de Seattle. Nous vivions notre rêve, mais il y avait aussi cette méfiance sur ce que cela signifiait. Cela fait-il de nous un groupe de rock commercial ? Cela change-t-il notre motivation lorsque nous écrivons une chanson et faisons un disque ? « Grève de la faim » est une déclaration selon laquelle je reste fidèle à ce que je fais, peu importe ce qui en résulte, mais je ne changerai jamais ce que je fais à des fins de succès ou d'argent. »
- Les gars de Soundgarden dans Temple of the Dog, Chris Cornell et Matt Cameron, avaient peu d'intérêt à apparaître dans la vidéo, mais les gars de Pearl Jam voulaient être exposés puisque leur groupe s'était récemment formé.
- Lorsque Chris Cornell a tourné avec Linkin Park au festival Projekt Revolution en 2008, le chanteur principal de Linkin Park, Chester Bennington, a rejoint Cornell pour interpréter cette chanson, et Cornell lui a rendu la pareille en chantant sur Rampant pendant le set de Linkin Park. Cornell et Bennington étaient très proches, et lorsque Cornell s'est suicidé par pendaison en 2017, Bennington a fait de même deux mois plus tard.
